Τα τρένα Maglev χρησιμοποιούν την ιδιότητα των μαγνητών που σαν πόλοι απωθούν και σε αντίθεση με τους πόλους προσελκύουν.
Τα τρένα μαγνητικής αιώρησης αξιοποιούν αυτήν την αρχή, επιτρέποντας στους μαγνήτες να αντιστέκονται στη βαρύτητα, επιτρέποντας στο τρένο να αιωρείται εντελώς εκτός τροχιάς, αιωρούμενος περίπου 1 εκατοστό πάνω από αυτό, δημιουργώντας μια διαστημική πτήση σχεδόν μηδενικού ύψους.
Το τρένο Maglev είναι ένας τύπος τρένου που προωθείται με μαγνητική αιώρηση. Χρησιμοποιεί ηλεκτρομαγνητική δύναμη για να επιτύχει ανέπαφη αιώρηση και καθοδήγηση μεταξύ της αμαξοστοιχίας και της γραμμής, και στη συνέχεια χρησιμοποιεί ηλεκτρομαγνητική δύναμη που παράγεται από έναν γραμμικό κινητήρα για να τραβήξει το τρένο.
Επειδή η μαγνητική δύναμη της τροχιάς την αιωρεί στον αέρα, η τριβή μειώνεται. Σε αντίθεση με άλλα τρένα που πρέπει να έρθουν σε επαφή με το έδαφος, αντιμετωπίζει μόνο αντίσταση αέρα. Τα τρένα maglev υψηλής-ταχύτητας μπορούν να φτάσουν σε ταχύτητες άνω των 400 χιλιομέτρων την ώρα, ενώ τα τρένα μεσαίας- και χαμηλής-ταχύτητας Maglev κυμαίνονται κυρίως μεταξύ 100 και 200 χιλιομέτρων την ώρα.
Τα τρένα μαγνητικής αιώρησης αποτελούνται κυρίως από τρία μέρη: ένα σύστημα αιώρησης, ένα σύστημα πρόωσης και ένα σύστημα καθοδήγησης. Αν και μπορούν να χρησιμοποιηθούν συστήματα πρόωσης που δεν σχετίζονται με τον μαγνητισμό, στα περισσότερα σύγχρονα σχέδια, και οι τρεις λειτουργίες επιτυγχάνονται με μαγνητικές δυνάμεις.
